Afbeelding: aldorado / Shutterstock.com

Max flikte het hem opnieuw! Na zijn fraaie zege op het Red Bull-thuiscircuit in Oostenrijk was Verstappen nu op een verregend Hockenheim iedereen de baas. Hoosbuien, bandenwissels, Safety Cars en Virtual Safety Cars, een 360-gradenspin: niets of niemand kon Max van zijn tweede GP-overwinning van 2019 afhouden. Op eigen kracht, terwijl de concurrenten van Mercedes en Ferrari kostbare fouten maakten. Alleen Vettel bleef Max enigszins in het spoor met een knappe tweede plaats, nadat de Duitser zich door een technisch probleem niet had kunnen kwalificeren. Verrassende derde man op het podium was Toro Rosso-rijder Daniil Kvyat.

Ferrari in de problemen

Het is waar veel Formule 1-fans op hopen: een regenrace! Dan immers komen de pure racers naar voren en verdwijnt het voordeel van een dominante motor of chassis. Op zondag werd die wens verhoord met een kletsnatte baan, maar toen hadden we er op zaterdag al een zeer boeiende kwalificatie op zitten. Meest in het oog springend: Vettels Ferrari kwam in Q1 sissend de pits inrijden en zou niet meer in actie komen door een kapotte turboslang. Een bittere pil voor ‘de Scuderia’, want ook in Duitsland leken de Ferrari’s opnieuw snel genoeg voor pole. Leclerc bewees dit door Q1 op zijn naam te zetten, voor Max, Hamilton, Gasly, Raikkonen en Bottas.

Jubilerend Mercedes worstelt

De GP van Duitsland had feestelijk in het teken moeten staan van Mercedes’ 125-jarig jubileum in de autosport en de 200^e GP. De zilverpijlen, voor de gelegenheid in een speciale uitvoering gespoten, hadden het echter niet makkelijk op Hockenheim. En de wolken boven het team zouden op zondag alleen maar donkerder kleuren. Oké, Hamilton pakte in Q3 uiteindelijk toch weer pole position, terwijl de Ferrari van Leclerc in deze sessie ook een technisch probleem had. Hierdoor moest ook de Fransman uitstappen en kwam hij niet verder dan P10. Verstappen zette zijn Red Bull naast Hamilton op de eerste rij op slechts 3 tienden. In Q2 had Max nog even een benauwd moment gehad met een haperende Honda-motor, maar met een reset werd dit snel gefikst. Achter dit duo volgden Bottas en Gasly en op de derde rij verrassend Raikkonen en Grosjean. Ook Sainz en Perez zaten er goed bij op P7 en P8 en Hulkenberg op P9 startte op zondag naast de Ferrari van Leclerc.

Regen!

Zoals gezegd, zondag was het nat op Hockenheim. Zó, nat dat er eerst vier formatieronden achter de Safety Car werden gereden. Hierna besloot de wedstrijdleiding tot een normale staande start vanaf de grid. Verstappen had weinig plezier van zijn eerste startrij, want hij en zijn teamgenoot Gasly achter hem, kwamen erg slecht weg op de gladde binnenkant van het start-finishgedeelte. Max kon de schade beperken tot twee plaatsen verlies, terwijl Gasly veel verder terugviel. Iedereen was met regenbanden – ‘full wets’ – van start gegaan, maar dat zou snel veranderen. Al in de derde ronde spinde Sergio Perez ervan af en kwam de Safety Car de baan op. Er zouden er nog diverse volgen.. Mercedes riep Hamilton in ronde 4 binnen voor intermediates en het hele veld volgde zijn voorbeeld.

Chaos op en naast de baan

Over wat er vanaf dat moment allemaal op en – vooral ook – naast de baan gebeurde, zou je een boek kunnen schrijven. Er werd gewisseld van intermediates naar slicks en weer terug. Het ging zachter regenen en daarna weer harder. Er vlogen her en der auto’s van de baan, die – al dan niet met brokken – naar de pits reden. Daar ontstonden chaotisch taferelen, vooral bij het team van Mercedes ditmaal. In ronde 29 parkeerde Leclerc zijn Ferrari in het grind bij het opkomen van start-finish en kwam niet meer weg. Vlak daarna schoof ook Hamilton hier rechtdoor en beschadigde zijn voorvleugel. Hij stak schuin over naar de pits, kreeg hiervoor 5 seconden straf en trof vervolgens zijn team in de pit in volledige paniek. Monteurs renden heen en weer met al dan niet de juiste banden, het kostte veel tijd om zijn neus te vervangen en hij kwam zelfs buiten de punten terecht. Ook Hulkenberg in zijn Renault kon zich wel voor z’n kop slaan. Hij lag derde tot hij in ronde 41 van de baan vloog en zo zag hij zijn mogelijk eerste podium in rook opgaan.

Verstappen slim en koel

Toen was het dus aan Bottas om de eer van Mercedes hoog te houden. Na de laatste herstart na de zoveelste Safety Car, joeg hij op de derde plaats van Lance Stroll, toen hij in de 57^e ronde in bocht 1 van de baan vloog. Zijn teammaat Hamilton had daarvoor in diezelfde bocht ook al een 360-gradenspin gemaakt. En Verstappen? Naast zijn 360-gradenspin toen hij net op de Medium-banden was overgestapt, reed hij vrijwel foutloos en bekeken. Zijn bandenwissels – vijf in totaal – maakte hij op slimme momenten en daarnaast hield hij het hoofd koel. Zo reed hij onbedreigd naar zijn alweer zevende Grand Prix-zege en pakte ook nog het bonuspunt voor de snelste ronde. Max staat nu derde, op slechts 22 punten achter Bottas. Hamilton lijkt buiten bereik, maar… we gaan dit seizoen nog mooie dingen zien van Verstappen en Red Bull. Te beginnen op de Hungaroring komend weekend, van 2 tot en met 4 augustus.

Bekijk hier de volledige uitslag en hier de stand van rijders en teams.